咸丰十年，也就是1860年的七月，英法联军悄然从天津出发，向北京展开了他们的进攻。随着时光的推移，到了九月，清政府与联军之间的谈判破裂，局势进一步紧张，英法联军开始毫不迟疑地逼近北京。此时的咸丰皇帝内心充满了恐惧与不安，听闻相关的大臣们纷纷向他建议，为了避祸，他决定逃往承德避暑山庄，寻求一处安全的居所。
在那年的十月，英法联军直奔声名显赫的圆明园，至十月六日上午，联军正式占领了这座举世闻名的皇家园林。圆明园以其精美的建筑与丰富的文化遗产而著称于世，然而在联军的眼中，这里不过是一个掠夺的目标。随着他们疯狂洗劫圆明园中的文物，联军的指挥官们聚集在正大光明殿，召开了所谓的分赃大会，进行利益的分配。
英军的统帅是额尔金，这位曾经受到英国女王宠信的人，被派遣作为女王的特使来到中国。研究显示，额尔金性格狡诈，阴险而又毒辣，尤其擅长运用武力逼迫清政府屈服。1857年，额尔金被任命为英国驻中国的全权代表，他此次赴任还带着一支英军抵达中国。随后的岁月中，他在军事行动上屡屡得手，1857年12月攻占广州，次年5月又将炮火指向天津大沽口，无不展现出他所追求的军事“光辉业绩”，令其声名鹊起。
展开剩余55%然而，在分赃大会结束后，额尔金不满足于简单的掠夺，他认为这并不足以给清政府带来深刻的教训。于是，他决定采取更加极端的手段，火烧圆明园。对此，他信心满满地表示：“只有焚毁圆明园，才能让中国及其皇帝体会到极大的震撼。”1860年10月18日，额尔金正式下达了纵火的命令，英军骑兵团首先在园内点燃了明火。接下来的三天三夜，熊熊大火吞噬着这座华美的园林，联军士兵们连续不断地燃烧，烟雾缭绕，火光照亮了夜空。正如中国的古话所说：“不是不报，时间未到”，那些滔天罪行终究会迎来应有的报应。
果然，额尔金的结局恰恰印证了这句话。强迫清政府签署《北京条约》后，他选择南下至香港，并依照条约占领了九龙半岛。在英国，他被视为功臣，随即也得到了女王的厚赏。然而不久之后，额尔金便被任命为印度管辖区的总督，但好景不长，仅过了一年，他便在不明原因下暴毙，留下了一个悬而未决的谜团。
直到《詹姆斯·额尔金评传》的出版，才揭开了这个谜底。额尔金的死因是如此戏剧化——他在印度北部一个多雷电的小镇达兰萨拉的住所遭遇雷击引发火灾。他在火灾中慌乱逃生，心脏病复发，最终葬身于火海之中。这个充满讽刺意味的结局，仿佛是对他所犯下的罪恶行为的最终回应，让人感慨万千。
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